Google ha annunciato una partnership con Kairos Power per l'acquisto di energia da piccoli reattori modulari (SMR) al fine di alimentare i suoi data center. Kairos Power ha recentemente ottenuto l'autorizzazione per costruire due reattori di prova in Tennessee.

Queste tempistiche riflettono l'approccio iterativo di Kairos Power nello sviluppo e nella commercializzazione dei suoi reattori avanzati.

L'accordo tra Google e Kairos Power prevede la messa in funzione del primo reattore commerciale entro il 2030, con ulteriori installazioni fino al 2035. 

Ma l'Italia?

L'Italia sta intraprendendo iniziative per reintrodurre l'energia nucleare nel proprio mix energetico. Dopo aver abbandonato il nucleare in seguito ai referendum del 1987 e del 2011, il governo italiano ha recentemente manifestato l'intenzione di sviluppare nuove tecnologie nucleari, in particolare i reattori modulari avanzati.

Considerazioni:

Nonostante l'entusiasmo per il ritorno al nucleare, l'Italia dovrà affrontare sfide significative, tra cui la necessità di superare le precedenti decisioni referendarie e di ottenere il consenso pubblico per la costruzione di nuove centrali nucleari. Tuttavia, l'adozione di reattori modulari avanzati potrebbe rappresentare una soluzione più accettabile, grazie alle loro dimensioni ridotte e alla maggiore sicurezza rispetto ai reattori tradizionali.

Il governo italiano intende redigere entro l'inizio del 2025 nuove normative che consentano l'uso di tecnologie nucleari avanzate, con l'obiettivo di integrare l'energia nucleare nel mix energetico nazionale entro il 2030. Questa strategia mira a ridurre le emissioni di carbonio e a garantire una maggiore sicurezza energetica. 

i Reattori Modulari Avanzati (SMR, Small Modular Reactors) possono essere soluzioni efficaci sia per la desalinizzazione dell'acqua che per soddisfare il fabbisogno energetico dei datacenter. Vediamo nel dettaglio come queste tecnologie si applicano a ciascun settore:Gli SMR sono particolarmente adatti alla desalinizzazione grazie alla loro capacità di fornire energia elettrica e calore in modo continuo ed efficiente. La desalinizzazione richiede grandi quantità di energia, specialmente nei processi termici come la distillazione multistadio (MSF) o multieffetto (MED).

Gli SMR offrono un'opzione flessibile e sostenibile per entrambe le applicazioni, ma ci sono alcune sfide da considerare:

Peraltro mentre alcune "scuole di pensiero" pensano solo alle energie da fonti rinnovabili legate ad un risparmio energetico educando i consumatori a consumare meno, la tendenza è quella di un consumo in aumento (almeno del 2% a livello globale annuo), a cui i datacenter per la gestione di criptovalute, blockchian e intelligenza artificiale contribuiranno non poco.

Bisogna iniziare, ed iniziare presto per avere qualche speranza di raggiungere gli obiettivi climatici che noi stessi ci siamo dati per il 2050. Esistono certo delle perplessità sui tempi e i costi  e si cita continuamente l'abbandono di Nuscale, ma attualmente la fusione nucleare non esiste e le rinnovabili non sono in grado attualmente di garantire le esigenze di energia del nostro paese, mentre la Cina e l'America operano in questa direzione. Siamo destinati a diventare solo consumatori?

Mercoledì la presidente del Consiglio italiana Giorgia Meloni è intervenuta alla conferenza sul clima delle Nazioni Unite in corso a Baku, in Azerbaijan, e nel suo discorso ha parlato di fusione nucleare. Secondo Meloni l’Italia «è all’avanguardia» in questo ambito, e ha menzionato la fusione tra le forme di produzione di energia da utilizzare nel processo di transizione energetico necessario alla riduzione delle emissioni di gas serra.

La fusione nucleare tuttavia non è una tecnologia attualmente utilizzata commercialmente, ma solo studiata in ambito sperimentale. Secondo la maggior parte degli esperti internazionali di energia nucleare, nessun paese sarà in grado di produrre energia da fusione nucleare su larga scala prima del 2050 circa. I più cauti parlano di 2060. Ma l’aumento delle temperature globali dipende in gran parte da quanto si riusciranno a diminuire le emissioni di gas serra già nel prossimo decennio. Per questo la fusione non può essere considerata tra le tecnologie che permetteranno ai paesi del mondo di rispettare i termini dell’accordo di Parigi del 2015, il cui obiettivo più ambizioso è mantenere l’aumento di temperatura rispetto ai livelli pre-industriali inferiore a 1,5 °C.

Meloni più precisamente ha detto:

Abbiamo bisogno di un mix energetico bilanciato nel processo di transizione, dobbiamo usare tutte le tecnologie disponibili, non solo le rinnovabili, ma anche il gas naturale, i biocarburanti, l’idrogeno, la cattura di CO₂ e, in futuro, la fusione nucleare, che potrebbe produrre energia pulita, sicura e senza limiti. L’Italia è all’avanguardia sulla fusione nucleare. Nel contesto della nostra presidenza del G7 abbiamo organizzato il primo incontro del World Fusion Energy Group, patrocinato dall’Agenzia internazionale per l’energia atomica. Vogliamo usare questa tecnologia che potrebbe segnare una svolta, trasformando l’energia da un’arma geopolitica a una risorsa largamente accessibile.

(La traduzione delle parole di Meloni, che ha parlato in inglese, è stata fatta dal Post. Successivamente sul sito del governo è stato pubblicato per intero il testo del discorso con una traduzione in italiano «di cortesia».)

La fusione non va confusa con la fissione nucleare, la tecnologia utilizzata nelle centrali nucleari esistenti. In una reazione di fissione i nuclei di atomi di elementi come il plutonio e l’uranio vengono indotti a spezzarsi e nel processo viene liberata una grande quantità di energia termica: nelle centrali questa energia è usata per trasformare acqua ad alta pressione in vapore, che fa poi girare turbine cui sono collegati alternatori per produrre energia elettrica.

Nella fusione invece si uniscono i nuclei leggeri (come quello dell’idrogeno, un elemento diffusissimo sul pianeta) per ottenerne di più pesanti. Questo processo porta alla formazione di nuovi nuclei la cui massa è minore rispetto alla somma delle masse di quelli di partenza: la massa che manca è emessa come energia, che poi può essere sfruttata.

Nelle ultime settimane diversi esponenti del governo italiano hanno parlato della possibilità di costruire una centrale nucleare, di nuova generazione, ma comunque a fissione. Se ne è discusso anche per via della possibilità, per il momento molto ipotetica, di costruirla a Marghera, vicino a Mestre, in Veneto. Meloni non ha menzionato la fissione nucleare nel suo discorso.

– Leggi anche: Il governo sta lavorando alla reintroduzione del nucleare in Italia

Per quanto riguarda le centrali a fusione, Eni, la più grande azienda energetica petrolifera italiana, sta partecipando a un progetto di studio del Massachusetts Institute of Technology (MIT) di Boston che prevede la realizzazione di un primo impianto in grado di immettere energia elettrica in rete «entro i primi anni Trenta».

In passato l’Italia aveva delle centrali nucleari a fissione che però sono state dismesse in seguito al referendum abrogativo del 1987. Le scorie nucleari prodotte da quelle centrali e da altri usi industriali dovranno essere collocate in un deposito nazionale di lungo periodo, di cui si discute da anni senza riuscire a trovare un comune idoneo e favorevole a ospitarlo, almeno per il momento.

Entro il 2030, i data center potrebbero consumare dal 5% al 10% dell'elettricità degli Stati Uniti, il doppio dell'appetito odierno. (Aggiungendo Bitcoin, Blockchain e Criptovalute varie questo valore crescerà a dismisura. L'unica soluzione sono le minicentrali nucleari? ndr)

Di Heather Clancy 7 novembre 2024 (Aggiornato l'8 novembre 2024)